我们生活在一个充满品牌的世界，品牌给了消费者丰富多彩的选择，也给了商业世界无穷魅力的想象空间。当我们做出一个购买决策时，品牌可以从很多重要的考虑因素中突显出来，而同时品牌本身也代表着很多产品特点，包括很多理性和感性的因素，因此品牌很大程度上帮助我们做出最后的选择。
既然品牌对消费选择有重要的影响作用，理解品牌的作用力大小、提升品牌的作用力对企业就显得尤其重要。品牌究竟对业务价值有多大的贡献？怎样做才能最大化发挥品牌的作用？
不同行业品牌的作用力不同
简单说，品牌作用力就是在和品牌相关的业务收入中品牌的贡献程度。既然品牌关系到业务本身，品牌作用力就和行业的特点有关系。比如日用消费品的品牌作用力通常高于工业品。客户在选择工业品时，品牌往往扮演“入场券”的作用，在招投标中进入客户的选择范围，因此品牌的作用是提升知名度，并暗示某些重要的产品技术参数和特点。当客户进入产品比较选择时，客户更关心的是价格、服务和一些具体的条款，因此品牌发挥的作用就比较有限。在消费品行业，消费者的决策则相对简单，并且品牌表达很多感性的特点，在消费者选择和决策的瞬间发挥“化学作用”，因此品牌能发挥很大的作用。
从Interbrand全球Role of Brand研究来看，消费品、服务业和工业品的品牌作用力都只是前者的一半，因此行业之间品牌作用力的差异其实是很大的。因此，在投入品牌资源的时候，管理者首先要有理性的预期，并且要明确品牌发挥作用的时机，即品牌在哪里发力、在什么时候发力？
品牌作用力边界的另一层意义在于品牌在哪里体现差异化的机会。很多产品本身的属性，比如外观设计独特、产品功能多，或者是价格并非品牌差异的因素，而有些属性则特别需要让消费者去感知，比如体验、技术、安全等。消费者购买汽车时，安全、操控和外观都是重要的选择条件，但是重要性各有不同：品牌对外观上的影响力较小，消费者可以以自己的美学眼光做出判断，而安全和操控是消费者很难以理性的方法或专业知识去判断的，因此品牌的影响力就比较大。企业在考察差异化定位时要考虑选择品牌作用力最大的因素，才能形成和消费者决策最相关的影响力。
1991年，时任Intel市场经理的丹尼斯·卡特领导推行了一个很重要的品牌活动：在每一台装有Intel 芯片处理器的电脑面板上，都印上“Intel Inside”标记。次年，Intel在全球130个国家和地区的电脑厂商广告中插入了“Intel Inside”画面并配上有5个音阶的叮咚声。此次广告活动获得了空前成功，它不仅提高了Intel的品牌知名度，而且由此培养了大众市场对Intel芯片的品牌忠诚度。
对一家芯片制造商而言，投入资源进行品牌宣传是希望增加下游客户对产品的选择机会，很多B2B公司也都是这样思考问题的。品牌只有紧贴终端消费者才能形成巨大的拉力。PC制造商选择芯片看重的是芯片厂商的科技实力和价格，而在商业谈判中芯片厂商面对强大的下游客户则处于弱势地位，因此品牌的发力点是在行业链的终点，即消费市场。这样的例子不胜枚举。纤维莱卡、杜邦材料、汽车刹车系统ABS和电梯品牌的广告，都是厂商把品牌作用的边界延伸到大众市场，从而牢牢地牵制住下游客户，增强自己的谈判能力。
品牌作用力的突破取决于商业模式
1975年，在西班牙诞生了一家定位中高档的时尚服装店，其服装产品既紧贴流行，价格又比较合理。这样的定位一下子就让它取得了成功，几年内开出多家连锁店铺。到了80年代，这家公司宣称“只用两周就可以设计一款新品并在旗下所有的店铺销售”，这在当时是不可思议的，因为通常的行业周期是6个月，能做到这样的周期，公司每年就能供应大约1万件新品。客户纷至沓来，业务蒸蒸日上，这家公司就是闻名世界的服装连锁品牌Zara。更有意思的是Zara在90年代的全球化进程中并不做任何商业广告，而是把钱都投入到开新的店铺上。
商业模式现在是一个比较热门的概念，它决定了企业的市场竞争能力。品牌的作用力同样也驱使企业思考如何打破既有的商业模式而不断发展创新。比如Google 搜索引擎就改变了大家用枯涩专业用词检索信息的陈旧方式，面对海量信息搜索创造了新的体验模式。今天，只有创新甚至是业务模式的颠覆才能让品牌不断获得富有竞争力的支撑点，特别是在传统行业，只有商业模式创新，才能让品牌获得强大的力量。xZara的商业成功从战略上看是它加快了设计周期，提高了整个供应链的效率。然而，对Zara的消费者来说，他们得到的是更多的时尚款式和流行服饰，而且价格不贵，这种“平民化的时尚流行”让Zara扮演了行业颠覆者的角色。事实上，很多行业都面临过度竞争的市场环境，相同的产业链，相同的定位，没有差异的产品，品牌在既有的模式中很难发挥作用。这就好像卖水一样，企业一味期望通过广告来发挥作用的话，其最终结果只会让人失望。
品牌定位与市场的相关性和一致性
保持品牌的相关性和一致性是品牌管理的重要工作，而耐克在管理上给行业树立一个学习的榜样。耐克的相关性不仅体现在品牌弘扬运动的“竞赛和挑战精神”，让普通人参与到运动中的精神，它的口号“Just Do It”也表达了大众心中对运动的渴望和对竞赛精神的敬畏。另一方面，对比耐克产品的多样性（运动鞋、球具、器械、休闲产品）和品牌非常清晰一致的形象，产品的多样并没有削弱品牌，这样的一致性耐克是如何做到的呢？
耐克的一致性得益于品牌管理的效率。耐克的品牌管理是总部集权的，而各个地区分部在执行总部品牌策略的基础上做出相关地区化的改变，但是这种改变是要报请总部审核批准的。另外，品牌在各个产品线上的创意和执行也必须由总部来管理，而广告公司对广告、广告传播语词以及广告活动的管理也基本上是由一家公司来完成的。这样的相关性和一致性确保耐克在复杂的市场和跨产品的品牌管理上能够保持稳定、一致。
相比之下，很多公司的品牌管理面对多元化的产品品类和不同的地区市场，各自为政，定位和传播百花齐放，导致消费者对品牌的理解模糊不清，甚至根本搞不清楚品牌到底想传递什么信息。
量化品牌作用力是计算品牌价值的基础
提高品牌的作用力就是最大限度地运用品牌来拉动业务，而业务价值的增长也体现了品牌价值的增长。当然，考察企业品牌的价值还必须评估企业品牌的长期竞争力，因此科学化的测量和跟踪品牌，有助于了解企业品牌价值的增减，从而帮助企业主动管理自己的品牌资产。
品牌作用力背后所隐含的商业思维是非常值得回味和反复思考的，要提高品牌的作用力，让品牌真正成为企业的一项核心竞争力，让我们再来看看其他几个重要的启示：
1.了解你的行业，理解品牌是如何发挥作用的。
2.思考品牌的边界在哪里？和最终客户越贴近，品牌的作用力就越强；和客户最关心的购买驱动因素越相关，并且在最容易连接客户感性的因素上体现差异，品牌就越能发挥作用。
3.提高品牌作用力，以此思考如何改变商业模式。
4.提高管理品牌的效率要从一致性和相关性入手。
5.主动管理品牌需要更准确地追踪并测量品牌价值，实现品牌资产的科学管理。
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